il dentista per bambini: prevenzione e cure

LINEE GUIDA DI SALUTE ORALE NEL BAMBINO

La salute orale del bambino rappresenta una priorità per i genitori consapevoli dell’importanza che essa riveste nella qualità della vita del bambino. La bocca è infatti coinvolta in funzioni essenziali per la crescita, come la masticazione, la fonazione e la respirazione, mentre un sorriso armonioso è un desiderio fondamentale prima per i genitori e poi per il bambino stesso.

Il ruolo dei genitori è cruciale: motivati, informati e istruiti sulla prevenzione odontoiatrica, essi possono attuare interventi educativi mirati alla salute orale, adeguati alle diverse fasi di crescita del bambino. Solo un’applicazione costante e regolare di queste pratiche garantisce risultati efficaci e duraturi nel tempo.

Raggiungere una buona salute orale è un obiettivo relativamente semplice, poiché sono note le principali cause delle patologie più comuni, come carie e gengiviti, nelle quali i batteri della placca svolgono un ruolo determinante. Per quanto riguarda la carie, un fattore chiave è l’assunzione di zuccheri: i batteri, in particolare lo Streptococco mutans, metabolizzano gli zuccheri producendo acidi che demineralizzano lo smalto e danno origine alla carie. Una corretta alimentazione insieme a un’adeguata igiene orale sono quindi fondamentali per prevenire queste condizioni.

Un prezioso alleato nella prevenzione della carie è il fluoro. Secondo i dati dell’Organizzazione Mondiale della Sanità, in Italia la frequenza della carie si è ridotta del 70% negli ultimi 25 anni. Tuttavia, la carie rimane una problematica rilevante: a 4 anni il 75% dei bambini ha denti da latte sani, ma a 6 anni questa percentuale scende al 42%, poiché in questo intervallo d’età la manualità del bambino non è ancora sufficientemente sviluppata per garantire una corretta pulizia dentale. Tra gli adolescenti, il 50% a 13 anni non presenta carie sui denti permanenti, ma a 15 anni questa percentuale scende al 20%, evidenziando come l’adolescenza rappresenti un periodo di alto rischio carioso.

La prevenzione delle malocclusioni è più complessa, poiché l’ereditarietà può giocare un ruolo significativo. Tuttavia, non va sottovalutata l’importanza delle abitudini viziate, come la respirazione orale e il succhiamento del dito o del ciuccio: correggere queste abitudini nei primi anni di vita può prevenire lo sviluppo di malocclusioni nei denti permanenti.

La prevenzione della carie

La carie resta oggi una malattia molto diffusa, che colpisce un gran numero di bambini e adolescenti. Perché i denti si ammalino di carie, è necessaria la presenza di batteri cariogeni e zuccheri alimentari. I batteri presenti nella placca batterica, una patina bianco-giallastra che aderisce ai denti e si ispessisce in assenza di una corretta igiene orale, fermentano gli zuccheri introdotti con gli alimenti producendo acidi. Questi acidi demineralizzano lo smalto e danno inizio alla carie. Prevenzione e trattamento sono fondamentali anche per i denti decidui o “da latte”. La carie può causare dolore durante la masticazione, rendendo difficile l’alimentazione del bambino; può provocare ascessi con dolore e gonfiore, richiedendo terapia antibiotica; la perdita precoce dei denti da latte può causare affollamento nei denti permanenti. Gli strumenti per prevenire la carie sono: – un’alimentazione equilibrata, limitando il consumo di bevande e cibi ricchi di zuccheri; – un’adeguata igiene orale, con tempi, strumenti e tecniche corrette; – l’uso del fluoro per aumentare la resistenza dei denti; – visite periodiche dal dentista per bambini per diagnosticare la carie nelle fasi iniziali, quando le cure sono più semplici e durature; – sigillature dei solchi e delle fessure dei molari permanenti, particolarmente consigliate per bambini e adolescenti a rischio di carie.

Alimentazione corretta

Una corretta alimentazione è essenziale non solo per la salute generale, ma anche per quella dei denti. La maggior parte delle tisane per l’infanzia contiene zuccheri cariogeni. Pertanto, fin dai primi giorni di vita, non si dovrebbero somministrare bevande zuccherate con il biberon, soprattutto durante la notte per favorire il sonno. Questa abitudine, una volta instaurata, è difficile da eliminare e può causare, con la comparsa dei denti, carie multiple che rapidamente li danneggiano, una condizione nota come sindrome da biberon. Per quanto riguarda l’allattamento, quello al seno ha effetti benefici sulla salute ed è associato a un basso rischio di carie, a condizione che non sia prolungato, a richiesta e notturno. In seguito, il rischio di carie aumenta con il consumo frequente di cibi e bevande zuccherate, soprattutto tra i pasti. Particolarmente dannosi sono gli alimenti zuccherati che aderiscono ai denti (come miele e caramelle morbide) e le bevande zuccherate e acide (come succhi di frutta e bibite gassate). Gli zuccheri, pur essendo parte integrante dell’alimentazione infantile, devono essere consumati durante i pasti principali, seguiti dalla spazzolatura dei denti. È preferibile, specialmente come spuntino, scegliere cibi salati, duri e fibrosi, come prodotti integrali, verdura e frutta, che richiedono una masticazione prolungata e stimolano la produzione di saliva, la quale svolge un ruolo protettivo fondamentale contro la carie, oltre a alimenti con proprietà carioprotettive come i formaggi. È importante evitare lunghi periodi davanti alla televisione, durante i quali spesso si consumano merende dolci, succhi di frutta e bevande gassate. Particolare attenzione va riservata all’alimentazione degli adolescenti, soprattutto se portano apparecchi ortodontici che complicano l’igiene orale. In questa fase, l’abitudine a consumare merende dolci, succhi di frutta e bibite gassate dai distributori automatici, insieme alla frequenza di fast-food, associata a una scarsa igiene orale, aumenta significativamente il rischio di carie.

Igiene orale

Una corretta igiene orale è fondamentale per prevenire carie e gengiviti. È importante pulire i denti non appena compaiono, preferibilmente dopo ogni pasto principale. Nei primi due anni di vita, le operazioni di pulizia devono essere effettuate dal genitore, inizialmente con una garza umida e successivamente con uno spazzolino dalla testina molto piccola e un manico adeguato alle dimensioni della mano del genitore.

TECNICHE DI IGIENE ORALE DOMICILIARE DA CONSIGLIARE A GENITORI E TUTORI

• Iniziare dai denti dell’arcata superiore, spazzolando prima le superfici masticatorie con movimenti avanti e indietro, poi le superfici esterne e infine quelle interne con movimenti rotatori, eseguendo piccoli cerchi. Ripetere la stessa procedura per i denti dell’arcata inferiore. Per pulire le superfici interne dei denti frontali superiori e inferiori, posizionare lo spazzolino in verticale. Assicurarsi di spazzolare ogni dente, dedicando circa 20-30 secondi a ogni emiarcata, per un tempo totale di spazzolamento effettivo di circa un minuto e mezzo-due minuti.
• Spazzolare anche la lingua, che può accumulare placca batterica. Quando il bambino sviluppa la manualità necessaria, intorno ai due anni, è fondamentale coinvolgerlo attivamente nel processo: il bambino inizia a giocare con lo spazzolino e a spazzolarsi i denti da solo, ma sempre sotto la supervisione del genitore, che completa l’igiene orale. È importante fornire uno spazzolino con un manico adeguato alle dimensioni della mano del bambino. Nei primi anni è utile favorire l’apprendimento delle corrette manovre di igiene orale attraverso l’imitazione dei genitori o di un fratello maggiore, ad esempio spazzolando insieme almeno una volta al giorno. Infine, è fondamentale introdurre l’uso quotidiano del filo interdentale.

Il Fluoro

Il fluoro, a contatto con il dente, aumenta la resistenza dello smalto alla carie, inibisce il metabolismo dei batteri della placca e favorisce la rimineralizzazione delle aree di iniziale demineralizzazione. Possono essere utilizzati dentifrici, collutori, gel e gomme da masticare contenenti fluoro. Il dentifricio fluorato rappresenta la fonte principale di fluoro. Nei bambini fino a 4-5 anni, età in cui imparano a sputare e sciacquare, è consigliabile usare una quantità di dentifricio pari a un pisello. In caso di alto rischio carie, come nei bambini già affetti da carie, è utile l’applicazione periodica da parte dell’odontoiatra di gel o vernici al fluoro. Il pediatra o il dentista, valutato il rischio carie del bambino, decidono se somministrare fluoro per via sistemica tramite gocce o compresse da sciogliere in bocca, dosate in base all’età, dopo aver verificato la concentrazione di fluoro nell’acqua utilizzata dal bambino (di acquedotto o minerale) e aver escluso l’uso di dentifrici fluorati. I bambini piccoli tendono a ingerire il dentifricio per il suo sapore gradevole e perché non sanno ancora sciacquare la bocca. Un’assunzione eccessiva di fluoro nei primi anni di vita, soprattutto tra i 15 e i 30 mesi, può causare fluorosi dentale, che si manifesta con alterazioni di colore e struttura dello smalto.

I controlli periodici

I controlli periodici rappresentano uno dei pilastri fondamentali per la prevenzione delle patologie odontoiatriche. È importante eseguirli regolarmente a partire dai 4 anni di età, così da permettere al bambino di familiarizzare con l’ambiente, le strumentazioni e il personale odontoiatrico, instaurando un rapporto di fiducia reciproca. Questi controlli consentono di rafforzare le corrette abitudini di igiene orale, monitorare costantemente il rischio di carie e il suo andamento nel tempo, e di applicare misure preventive come il trattamento topico con fluoro e la sigillatura preventiva di solchi, fessure e fori ciechi in caso di rischio elevato. Inoltre, i controlli regolari permettono di diagnosticare precocemente le patologie, rendendo possibile intervenire con terapie semplici e meno costose.

La sigillatura dei solchi e delle fessure

La sigillatura dei solchi e delle fessure dei molari è una tecnica efficace per prevenire la carie nei bambini a rischio. Il sigillante è un materiale resistente, progettato per aderire saldamente ai solchi dei denti permanenti. Spesso, l’azione dello spazzolino non è sufficiente a pulire a fondo queste zone: il sigillante protegge mantenendo lontani cibo e placca, riducendo così il rischio di carie. Nei bambini la carie si sviluppa più rapidamente rispetto agli adulti, poiché lo smalto dei denti permanenti appena erotti non è ancora completamente mineralizzato. Per questo motivo, i sigillanti devono essere applicati il prima possibile, idealmente prima che la carie si manifesti. La sigillatura è una procedura semplice, rapida, indolore e non richiede anestesia. Se eseguita correttamente, offre una protezione efficace contro la carie per diversi anni. È importante controllare periodicamente le sigillature e ripararle se si staccano. Questa procedura è consigliata a tutti i bambini con un reale rischio di carie. Negli adolescenti ad alto rischio, si raccomanda anche la sigillatura dei secondi molari.

La prevenzione delle malocclusioni

Le condizioni funzionali, note come abitudini viziate, in particolare il succhiamento del ciuccio o del dito e la respirazione orale, possono compromettere negativamente lo sviluppo del viso e della bocca. Eliminare queste abitudini favorisce il ritorno a un’occlusione normale; è quindi fondamentale riconoscerle tempestivamente per prevenire danni permanenti che richiedono terapie ortodontiche più complesse e prolungate.

Il succhiamento del ciuccio o del dito è un’abitudine molto comune nei bambini, che inizia precocemente, spesso già prima della nascita, e tende a scomparire spontaneamente intorno ai due anni di età. Si consiglia l’uso del ciuccio anatomico. In questa fase, il succhiamento è parte normale dello sviluppo neuromotorio del bambino. Se persiste oltre, può essere un comportamento regressivo legato a fattori emotivi, come l’arrivo di un fratellino, uno stato di stress o situazioni indesiderate; talvolta è semplicemente una risposta comportamentale appresa.

Il succhiamento del ciuccio si interrompe generalmente in modo naturale piuttosto presto, mentre il succhiamento del dito rappresenta una sfida maggiore, perdurando in molti bambini, soprattutto di sesso femminile. Altre forme di succhiamento possono riguardare la lingua o oggetti come lenzuola, coperte o pupazzi. Le conseguenze di un succhiamento protratto includono mancanza di contatto tra i denti anteriori, difficoltà nella masticazione, problemi nella pronuncia e l’insorgenza di malocclusioni.

L’approccio con il bambino deve essere sereno e delicato, con un’attenta valutazione del profilo psicologico per scegliere il momento e il metodo più adatti a interrompere l’abitudine senza traumi. Il periodo ideale per eliminare questa abitudine è intorno ai 3 anni, preferibilmente in estate, quando il gioco all’aperto può distogliere il bambino dal desiderio di succhiare.

Per contrastare il succhiamento, soprattutto del dito, si possono adottare diverse strategie:

• somministrare rinforzi positivi, premiando il bambino quando non succhia;
• ridurre il piacere associato al succhiamento applicando sostanze amare sul dito o utilizzando un guantino di lana;
• ricorrere a dispositivi fissi intraorali che impediscono meccanicamente il succhiamento.

Un’altra importante alterazione funzionale è la respirazione orale, che provoca un palato alto e stretto, limitando lo spazio per l’allineamento corretto dei denti permanenti. Il bambino respiratore orale presenta caratteristiche riconoscibili, come labbra screpolate, occhiaie e un naso stretto. È fondamentale che il pediatra indirizzi il bambino all’otorinolaringoiatra per individuare e risolvere la causa dell’ostruzione nasale, ripristinando così la corretta respirazione. In alcuni casi, può essere necessario l’intervento del dentista per espandere il palato.

Le lesioni dentali di origine traumatica

Le lesioni traumatiche ai denti rappresentano un problema piuttosto comune nei bambini, collocandosi al secondo posto tra gli infortuni accidentali nei bambini in età prescolare. Gli elementi più frequentemente coinvolti sono gli incisivi centrali e laterali dell’arcata superiore. Nei denti decidui, grazie alla maggiore elasticità dell’osso, sono più frequenti le lesioni ai tessuti di supporto, come le lussazioni, che si manifestano con sanguinamento, spostamento e mobilità del dente. Nei denti permanenti, invece, sono più comuni le fratture coronali. L’avulsione di un dente permanente costituisce un’emergenza vera e propria: il successo del trattamento dipende dal tempo trascorso tra il trauma e il reinserimento del dente nell’alveolo. Le cellule del legamento parodontale perdono vitalità dopo un’ora dall’avulsione, rendendo impossibile il riattacco fisiologico del dente all’osso. È fondamentale che il genitore provveda al reimpianto immediato quando possibile (vedi tabella); se è possibile recarsi rapidamente (entro un’ora) presso una struttura odontoiatrica, il dente deve essere conservato in un contenitore con latte o soluzione fisiologica, mai in disinfettanti, e mantenuto raffreddato con ghiaccio. Numerose altre lesioni rappresentano situazioni di emergenza, per le quali le chance di successo aumentano notevolmente se trattate tempestivamente, in particolare le fratture coronali con esposizione della polpa. Per questo è fondamentale richiedere al più presto l’intervento del dentista. Se si recupera il frammento del dente fratturato, è importante conservarlo, poiché il dentista potrà riattaccarlo. Dopo qualsiasi trauma dentale, è essenziale sottoporsi a controlli periodici per permettere al dentista di diagnosticare eventuali complicanze attraverso l’esame clinico e radiografico e di intervenire con le terapie necessarie. Per prevenire i traumi, si consiglia l’uso del paradenti durante la pratica di sport a rischio, in particolare sport di contatto e bicicletta.

Linee guida per il reimpianto dentale

Afferrare l’elemento dentale per la corona, evitando di toccare la radice. Pulire delicatamente la superficie radicolare con soluzione fisiologica o acqua, evitando l’uso di disinfettanti. Reimpiantare con cautela e applicare una leggera pressione con il dito. Invitare il bambino a mantenere la bocca chiusa. Rivolgersi al dentista il prima possibile.

LINEE GUIDA DI SALUTE ORALE 0-6 MESI
I genitori evitano di somministrare bevande zuccherate con il biberon, soprattutto durante la notte, e utilizzano il ciuccio anatomico.

LINEE GUIDA DI SALUTE ORALE 6 MESI-2 ANNI
I genitori iniziano l’igiene orale utilizzando un dentifricio al fluoro (450 ppm); evitano bevande zuccherate con il biberon, specialmente di notte; promuovono l’uso del ciuccio anatomico; scoraggiano il succhiamento del dito; in caso di trauma consultano il dentista.

LINEE GUIDA DI SALUTE ORALE 2-4 ANNI
I genitori limitano dolci e bevande zuccherate (come succhi di frutta); raccomandano al bambino di spazzolare i denti dopo ogni pasto con dentifricio al fluoro (450 ppm); sotto la loro supervisione somministrano eventuali supplementi giornalieri di fluoro; scoraggiano il succhiamento di dito e ciuccio; in caso di trauma si rivolgono al dentista per bambini.

LINEE GUIDA DI SALUTE ORALE 4-6 ANNI
I genitori rafforzano la motivazione del bambino a seguire una corretta alimentazione e una buona igiene orale con dentifricio al fluoro (450 ppm); supervisionano l’assunzione di supplementi di fluoro se consigliati; portano il bambino alla prima visita dal dentista; in caso di trauma consultano il dentista.

LINEE GUIDA DI SALUTE ORALE DAI 6 ANNI
I genitori continuano a motivare il bambino verso un’alimentazione sana e una corretta igiene orale con dentifricio al fluoro (1000 ppm); somministrano supplementi di fluoro se consigliati; accompagnano il bambino a visite odontoiatriche periodiche; in caso di trauma si rivolgono al dentista; in caso di avulsione traumatica di un incisivo permanente effettuano il reimpianto immediato; sono consapevoli che l’adolescenza è un periodo ad alto rischio di carie.

CONSIGLI PRATICI “La paura del dentista”

Andare dal dentista per bambini, soprattutto la prima volta, può essere percepito dal bambino come una visita dal medico quando sta male. Per questo motivo, il primo incontro dovrebbe avvenire quando tuo figlio è in buona salute, idealmente tra i 3 e i 5 anni.

Consigli pratici:

❱ Organizza l’appuntamento in giorni tranquilli, quando tuo figlio non abbia altri impegni prima della visita dal dentista.

❱ Fagli indossare un abbigliamento che gli piaccia, così da aumentare le aspettative per un’esperienza piacevole.

❱ Preparalo alla visita con positività e serenità, spiegandogli che il dentista è un amico, proprio come per il primo giorno di scuola.

❱ Accompagna tuo figlio durante la prima visita. Nei successivi appuntamenti sarà lo staff dello studio a seguirlo, facilitando così la creazione di un rapporto di fiducia tra dentista e bambino.

❱ Effettua la prima visita quando il bambino è in buona salute, per renderla un’esperienza positiva e non traumatica.

❱ Evita di fissare la visita in concomitanza con altre visite mediche specialistiche, per non associare il dentista a situazioni negative.

❱ Non dire al bambino come deve comportarsi durante l’appuntamento (ad esempio, evitare frasi come “non piangere” o “stai bravo”).

❱ Evita di usare parole che possano generare paure inutili, come “dolore” o “male”.

❱ Nelle sedute successive, se sono necessarie cure dentali, sostituisci termini come ago, puntura, siringa o trapano con espressioni più rassicuranti, ad esempio “elicottero” per il trapano e “goccine magiche” per l’anestetico.

❱ Parla della visita solo qualche giorno prima, senza esagerare nell’enfatizzarla.

❱ Racconta storie divertenti sui dentisti per incuriosire il bambino, senza farli apparire come una minaccia.

❱ Non trasmettere ansia legata alla visita dal dentista. I bambini percepiscono facilmente lo stato d’animo dei genitori, ma il loro approccio deve essere diverso dal tuo.

❱ È preferibile che il bambino sia accompagnato al primo appuntamento da un solo genitore, per evitare che pensi che la presenza di entrambi indichi una situazione grave.